Quelle durée de vie pour les supports numériques?

Nous générons des masses toujours plus grandes d'informations, alors que la durée de vie des supports numériques disponibles pour les conserver n'a jamais été aussi courte!

Prenons l’exemple des clés USB. Certes, elles ne sont pas majeurs dans le cadre d’une stratégie d’archivage, mais elles sont fortement diffusées. Que deviendront-elles dans quelques années? Seront-elles encore en état de fonctionner? Les formats de fichiers qui servent à encoder le message seront-ils encore reconnus? N’aura-t-on pas perdu les données lors des indispensables étapes de sauvegarde qui seront nécessaires d’ici là? Lorsqu’on voit la difficulté que l’on a aujourd’hui à lire une simple disquette 5,25 pouces alors que ce support existait couramment il y a une vingtaine d’années seulement, on peut craindre le pire.

Pourquoi s'intéresser à la préservation à long terme de l’information numérique alors que les capacités de stockage n'ont jamais été aussi vastes et bon marché? Le stockage ou la sauvegarde à court terme ne soulèvent pas de question particulière, mais archiver de cette façon sur des décennies ou un siècle pose un tout autre problème, dans la mesure où les supports numériques n’ont qu’une durée de vie de 5 ou 10 ans environ.

L’évolution des supports étant difficile à prévoir, seul un suivi constant des données et leur migration perpétuelle permettront d’en assurer l’archivage, avec un coût d’organisation important.

Si ce suivi est correctement abordé dans quelques entreprises et organisations bien structurées, il est très largement ignoré dans la majorité des PME. Une importante quantité d’informations est ainsi en réel danger de disparition.

Se faire aider, se faire conseiller? Les spécialistes du stockage, eux-mêmes, se disent démunis. Aussi, dans l’heure, ne peut-on que suivre les tendances, écouter les avis de spécialistes. Et rester vigilant, prêt à réagir. A propos, les dernières études en date sur les disques optiques numériques enregistrables sont… alarmantes.

A quand, dans les organisations industrielles ou patronales, des études scientifiques relatives aux phénomènes de vieillissement des supports, notamment des supports optiques, afin de dégager des règles en matière de standardisation de formats de supports d’archivage longue durée? Comment, enfin, favoriser l’apparition d’une offre industrielle de qualité? Un jour, il faudra bien se pencher sur ces questions. Un jour… mais avant qu’il ne soit trop tard.

Alain de Fooz